Perché la Chiesa, terzo volume della trilogia il perCorso, è costituito da due tomi.
Nel primo, sottotitolato La pretesa permane, l’Autore analizza quali sono «i fattori essenziali del fenomeno Chiesa così come sono rivelati dai documenti che descrivono l’emergenza cristiana nella storia» (Jaca Book, 1992, p. 9).
Lo scritto sviluppa e approfondisce alcuni temi a cui l’Autore aveva accennato nelle prime pubblicazioni del Senso religioso (GIAC, 1957, nei capitoli “Dov’è ora Cristo” e “Chiesa: verità e vita”, pp. 22-32; Jaca Book, 1966, nella “Parte quarta. Presenza e storia”, pp. 75-92; riedizione 1977, pp. 81-100). Negli anni 1965 e 1966 circolavano inoltre appunti intitolati Schema del corso della Chiesa (sintesi di incontri organizzati dal centro culturale Charles Péguy di Milano) e per l’anno accademico 1976-1977 era stata diffusa una dispensa per gli studenti di Introduzione alla Teologia dell’Università Cattolica di Milano, corsi di cui Giussani era incaricato (Schema per un corso sulla Chiesa: Appunti presi a cura degli studenti. Cooperativa Universitaria Studio e Lavoro). Questi scritti sono il compendio delle sue lezioni e contengono in nuce ciò che l’Autore ha in seguito dettagliato in Perché la Chiesa.

Nel 1992 l’opera prosegue con il secondo tomo intitolato Il segno efficace del divino nella storia (Jaca Book).

1994 Jaca Book
Nel 1994 il testo viene riproposto nel primo dei due volumi che raccolgono gli scritti di Giussani pubblicati sotto il suo marchio (Opere 1966-1992: Vol. 1: Il PerCorso. Jaca Book, pp. 329-467).

2001 Cooperativa Editoriale Nuovo Mondo
Cooperativa Editoriale Nuovo Mondo pubblica in volume unico i due testi, esauriti nell’edizione Jaca Book (1990 e 1992), per consentirne l’utilizzo nei corsi superiori e universitari.

2003 Rizzoli
Nel 2003 Perché la Chiesa trova veste definitiva nell’edizione Rizzoli del PerCorso pubblicata tra il 1997 e il 2003.