Nato nell’estate del 1959 da discussioni fra giovani impegnati con l’esperienza di Gioventù Studentesca, poi divenuta Comunione e Liberazione, il volumetto propone «un primo appunto di riflessione sistematica» sull’esperienza degli inizi del movimento (imprimatur del settembre 1959).

L’anno seguente, nel mese di settembre, esce un’edizione riveduta: sono stati aggiunti i sommari che precedono ciascuna parte del volumetto e sono state apportate alcune variazioni nei titoli dei paragrafi (G.S. – Riflessioni sopra un’esperienza, pro manuscripto, 1960).

Nel 1963 il volume è ripubblicato con precisazioni e aggiunte (Editrice Nuova Favilla) e successivamente è ristampato più volte.

Il testo, nella versione ampliata del 1963, è ripubblicato nel 1995 quale parte del volume Il cammino al vero è un’esperienza, con il titolo “Gioventù Studentesca: Riflessioni sopra un’esperienza” (SEI, 1995, pp. 5-43. Ristampato in edizione speciale, supplemento al mensile 30 Giorni, 7/8, 1996, SEI, 1996), che nel 2006 trova veste definitiva per i tipi di Rizzoli (“Gioventù Studentesca. Riflessioni sopra un’esperienza”, 2006, pp. 19-78); in apertura è riproposta la “Premessa alla prima edizione”, quella del 1959 di cui si sta scrivendo, che era stata espunta dai volumi SEI.